Η Εθνική Ομάδα Ανδρών της Αιθιοπίας, γνωστή ως οι Walias από το ιθαγενές αγριοκάτσικο, αντιπροσωπεύει περήφανα την ποδοσφαιρική παράδοση της χώρας. Με πάνω από 120 εκατομμύρια παθιασμένους υποστηρικτές στα υψίπεδα, οι πράσινες, κίτρινες και κόκκινες εμφανίσεις τους αντικατοπτρίζουν την εθνική σημαία και εξασφαλίζουν μια ισχυρή ταυτότητα σε κάθε αγώνα.
Αυτή η ομάδα αποτελεί θεμελιώδες στοιχείο του παναφρικανικού ποδοσφαίρου. Έχει συμμετάσχει σε περιφερειακούς και διεθνείς αγώνες — από την έντονη διαμάχη του Κυπέλλου CECAFA (που διεξάγεται σχεδόν κάθε χρόνο από το 1978) έως τις κρίσιμες στιγμές των ηπειρωτικών πρωταθλημάτων της Αφρικής και των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Το παιχνίδι τους αντανακλά ένα εθνικό πνεύμα — ένα θεμέλιο ποδοσφαιρικής ενέργειας, μια ειλικρινή επίδειξη τακτικής πειθαρχίας και μια βαθιά δέσμευση στην εκπροσώπηση της Αιθιοπίας στο γήπεδο. Για τους οπαδούς που θέλουν να δουν από κοντά αυτή την ειλικρινή φιλοδοξία, η εξασφάλιση εισιτηρίων ολοκληρώνει την εμπειρία παρακολούθησης ποδοσφαίρου.
Η ποδοσφαιρική ιστορία της Αιθιοπίας ξεκίνησε τον 20ό αιώνα, δημιουργώντας μια από τις πρώτες ποδοσφαιρικές δυνάμεις της Αφρικής. Η δεκαετία του 1960 σηματοδότησε τη χρυσή εποχή του αιθιοπικού ποδοσφαίρου, όπου γνώρισε πρωτοφανή επίπεδα επιτυχίας που δεν έχουν ακόμη ισοφαριστεί στη σύγχρονη εποχή. Με τους οραματιστές ηγέτες και το έξυπνο τακτικό προσωπικό της, η εθνική ομάδα της Αιθιοπίας πέτυχε σημαντικές νίκες, με πιο αξιοσημείωτη τη νίκη με 4-2 επί των Ηνωμένων Πολιτειών στον πρώτο γύρο των Ολυμπιακών Αγώνων του 1968 στην Πόλη του Μεξικού. Μόλις δύο χρόνια νωρίτερα, η Αιθιοπία προκρίθηκε και συμμετείχε για πρώτη φορά στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής.
Οι Walias δημιούργησαν την κληρονομιά τους μέσω ισχυρών τοπικών δράσεων, αντικατοπτρίζοντας την άνοδο της Αιθιοπίας ως ειδικού στην πολιτιστική και πολιτική ζωή της Αφρικής. Το παγκόσμιο ποδόσφαιρο είναι μια ασταμάτητη δύναμη για το καλό στην αιθιοπική κοινωνία, αλλά είναι και διχαστική. Το παιχνίδι είναι μια κοινή γλώσσα που ομιλείται σε όλες τις διαφορετικές και μερικές φορές διχασμένες εθνικές ομάδες της Αιθιοπίας. Αλλά όσον αφορά τις τοπικές αφοσιώσεις, το ποδόσφαιρο μπορεί να είναι ένα τόσο ισχυρό όπλο όσο και οποιοδήποτε στο αστικό οπλοστάσιο.
Η Αιθιοπία έχει μια ξεχωριστή ευκαιρία προπόνησης σε μεγάλο υψόμετρο λόγω της θέσης της στην Αντίς Αμπέμπα, η οποία βρίσκεται σε υψόμετρο άνω των 2.400 μέτρων. Η προπόνηση σε αυτό το υψόμετρο προσφέρει ένα σημαντικό πλεονέκτημα αντοχής όταν παίζουν σε χαμηλότερα υψόμετρα, όπως το επίπεδο της θάλασσας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Αιθιοπίας αγωνίζεται με άλλα αφρικανικά έθνη. Οι γιοι και οι κόρες της Αιθιοπίας που κατεβαίνουν στο γήπεδο γενικά διαθέτουν καθημερινές δεξιότητες που οι πολύ πλουσιότεροι ομόλογοί τους στην Ευρώπη και την Αμερική δεν έχουν.
Το υψηλότερο σημείο της Αιθιοπίας έφτασε το 1962, όταν κέρδισε το Κύπελλο Εθνών Αφρικής στην έδρα της. Ήταν ο μόνος σημαντικός διεθνής τίτλος της, αλλά ήταν μια στιγμή που έχει γίνει μέρος του εθνικού ηχητικού κινήτρου. Με το είδος της τακτικής πειθαρχίας που πιθανότατα τους ώθησε στη σφαίρα της ποδοσφαιρικής αριστείας και με το είδος της εγχώριας υποστήριξης που εγγυήθηκε ότι δεν θα έχαναν στο δρόμο προς τον τελικό, οι Walias (το τοπικό όνομα της εθνικής ομάδας) έγιναν πρωταθλητές Αφρικής.
Η Αιθιοπία αποτελεί δύναμη εντός της αφρικανικής ηπείρου όσον αφορά το ποδόσφαιρο. Η εικόνα μπορεί να μην φαίνεται τόσο ρόδινη όσο φαινόταν αρχικά, αλλά μιάμιση δεκαετία μετά τη νίκη της Αιθιοπίας στο Κύπελλο Εθνών Αφρικής του 1962, το ταλέντο που έφερε στην πατρίδα το πρώτο σημαντικό διεθνές τρόπαιο εξακολουθεί να εμπνέει την επόμενη γενιά.
Η Αιθιοπία έχει επίσης σημειώσει μεγάλη επιτυχία σε περιφερειακούς αγώνες και βελτιωμένη απόδοση στα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, φτάνοντας συχνά στα τελευταία στάδια. Τι επέτρεψε στην εθνική ομάδα να επιτύχει αυτή τη σημαντική πρόοδο; Τρεις παράγοντες — η τακτική πειθαρχία, το πάθος και ένα ξεχωριστό πλεονέκτημα έδρας — είναι το κλειδί για την κατανόηση της ιστορίας της Αιθιοπίας.
Η νέα ομάδα αποτελείται όχι μόνο από νέους παίκτες αλλά και από ηγέτες με εμπειρία. Ο Yomif προσθέτει στην εξίσωση όχι μόνο ταλέντο αλλά και ταχύτητα. Είναι εργατικός και η σκληρή δουλειά του ανταμείβεται με τα μετάλλια που κερδίζει. Προφανώς έτσι κατέληξε το όνομά του μπροστά στην εξίσωση. Αλλά ο Biniam Mehary προσφέρει πολύ περισσότερα από την απλή τακτική αξιοπιστία ενός χαρισματικού κεντρικού μέσου με εμπειρία στο γρήγορο σπάσιμο.
Στο κέντρο βρίσκεται ο Kuma Girma. Ασκεί την επιρροή ενός δρομέα μεγάλων αποστάσεων στο κέντρο, σχεδόν σαν να τρέχει σε ευθεία γραμμή από τις 10 έως τις 2 η ώρα στο γήπεδο. Είναι μια παρουσία. Καλύπτει το έδαφος. Η αντοχή στους αγώνες ήταν πάντα μέρος του ποδοσφαίρου. Είναι νόμος του παιχνιδιού. Ο Berihu Aregawi ήταν εδώ για τα 10.000 μέτρα, μετά ο Hagos Gebriwhet ήταν εδώ, έκανε τα 5.000 και στη συνέχεια ανακλήθηκε τον Μάιο του 2022 για τα τελευταία 1.000 μέτρα του Ολοκληρωμένου Προγράμματος Ποδοσφαίρου που ολοκληρώθηκε τον Αύγουστο του ίδιου έτους στη Νταραμσάλα της Ινδίας. Τέσσερις ημέρες αγώνων. Δύο ομάδες. Ποδόσφαιρο στο οποίο το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων των 5.000 μέτρων και των 10.000 μέτρων ήταν ζωτικό στοιχείο προπόνησης.
Η εμφάνιση παικτών στις μέρες μας προέρχεται από ακαδημίες νέων και προγράμματα προπονητικής. Αυτά βοηθούν στην καλλιέργεια όχι μόνο του ταλέντου αλλά και των δεξιοτήτων αυτών των νέων ατόμων. Κατά τη γνώμη μου, η διεθνής εμπειρία είναι ζωτικής σημασίας. Εκτός από τη διεύρυνση της τακτικής προοπτικής κάποιου, προσφέρει διάφορα μαθήματα ζωής που μπορεί κανείς να μάθει μόνο όταν ζει στο εξωτερικό. Αυτό ισχύει όχι μόνο για τα μέλη της εθνικής μας ομάδας αλλά και για κάθε επίδοξο επαγγελματία. Όταν σκέφτεστε όλους τους νεαρούς σχηματισμούς σε όλο τον κόσμο — ακόμα καλύτερα, όταν κοιτάτε τα μέλη της εθνικής μας ομάδας που έχουν γευτεί τη ζωή στο εξωτερικό πρωτάθλημα — αυτό γίνεται ακόμη πιο εμφανές.
Η εμπειρία ζωντανού ποδοσφαιρικού αγώνα της εθνικής ομάδας ανδρών της Αιθιοπίας είναι απαράμιλλη στην Αφρική. Οι ζωηρές επιδείξεις, τα ρυθμικά τραγούδια και η εκπληκτική αφοσίωση των υποστηρικτών δημιουργούν μια ηλεκτρική ατμόσφαιρα στο στάδιο. Η αιθιοπική ομάδα είναι αρκετά γοητευτική και αποτελεσματική στη διεθνή σκηνή, ώστε προσθέτει συχνά φιλικούς αγώνες υψηλού προφίλ στο ημερολόγιό της. Αυτό συνέβη τον Οκτώβριο του 2023, όταν η ομάδα αντιμετώπισε την D.C. United στο Audi Field στην Ουάσιγκτον.
Οι υποστηρικτές αντλούν ευχαρίστηση από πολύ περισσότερα από τα ενενήντα λεπτά του παιχνιδιού. Μια αγωνιστική ημέρα είναι μια γιορτή που επεκτείνεται στη μουσική, το φαγητό και την ίδια την κουλτούρα των υποστηρικτών. Παραδοσιακά στοιχεία — όπως μια τελετή καφέ πριν τον αγώνα ή ένα καλό παλιομοδίτικο ρολάρισμα τυμπάνων — κάνουν τη μνήμη μιας αγωνιστικής ημέρας να διαρκεί πολύ περισσότερο από το ίδιο το γεγονός.
Οι αγώνες της Αιθιοπίας είναι μοναδικοί, σημαδεμένοι από τους ήχους των τυμπάνων τους και άλλων πολύχρωμων τοπικών οργάνων. Αυτό προσδίδει στα γεγονότα ακόμη περισσότερο τοπικό χρώμα και τα κάνει πιο εντυπωσιακά. Η πολύχρωμη μίξη ανθρώπων και γεγονότων, με τα τύμπανα και το ξέσπασμα του τοπικού πνεύματος, δημιουργεί μια ξεχωριστή εμπειρία που οι περισσότεροι ντόπιοι και διεθνείς επισκέπτες λέ