Η μεγάλη οδύσσεια των προκριματικών έχει ξεκινήσει για τον κόσμο του ποδοσφαίρου. Τα εισιτήρια για τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026 είναι το διαβατήριό σας για να παρακολουθήσετε την ιστορία του αθλήματος να ξεδιπλώνεται. Από εμβληματικό στάδιο σε εμβληματικό στάδιο, από τον Σεπτέμβριο έως τον Νοέμβριο του 2025, οι καλύτερες ποδοσφαιρικές χώρες της Ευρώπης θα αγωνιστούν όχι μόνο για 16 πολυπόθητες θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, αλλά και για κάτι πολύ πιο ουσιαστικό: την εθνική υπερηφάνεια. Και η τακτική ευφυΐα και η ένταση που διπλασιάζονται στα συνακόλουθα 90λεπτα θεάματα εγγυώνται ένα εξαιρετικό θέαμα ποδοσφαίρου για όλους όσους το παρακολουθούν.
Κάθε παιχνίδι κουβαλά τις ελπίδες ενός έθνους – εδώ δημιουργούνται ήρωες, εδώ χαράσσονται θρύλοι στα χρονικά του ποδοσφαίρου και οι στιγμές ιδιοφυΐας μας στρατολογούν στην υπηρεσία μιας νέας γενιάς ποδοσφαίρου που είναι προ των πυλών. Το εισιτήριό σας για τα Προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι το διαβατήριό σας στο μάτι αυτής της καταιγίδας – απίστευτος θόρυβος από τους συμπατριώτες σας στο επίπεδο El Primer Toque, τραγουδώντας και λικνίζοντας με έναν ζήλο που θα μπορούσε να συναγωνιστεί ένα ζενίθ της Εγγύς Ανατολής, ενώ ταυτόχρονα ο εαυτός σας είναι μέρος αυτής της μεγαλύτερης πρωτόγονης κραυγής. Επιπλέον, υπάρχει και η ανταμοιβή, φυσικά. Η ομάδα σας μπορεί να πετύχει ένα αξέχαστο γκολ που θα την προκρίνει για το τουρνουά του 2026.
Η πιο ανταγωνιστική ποδοσφαιρική διοργάνωση της ηπείρου λαμβάνει χώρα όταν 55 μέλη της UEFA αγωνίζονται σε πολύπλευρους ομίλους. Θα εξασφαλίσουν οι κάτοχοι του τίτλου τις θέσεις τους; Μπορούν οι αναπτυσσόμενες ποδοσφαιρικές χώρες να ανατρέψουν την καθιερωμένη τάξη; Εξασφαλίστε την παρουσία σας σε αυτήν την αυθεντική διοργάνωση αποκτώντας τα εισιτήριά σας μέσω της αξιόπιστης αγοράς που είναι η Ticombo.
Η πορεία πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026 που ακολουθεί η Ευρώπη είναι μια πορεία που οδηγεί στο υψηλότερο ποδοσφαιρικό τουρνουά της ηπείρου. Πενήντα πέντε έθνη διεκδικούν την ευκαιρία να εκπροσωπήσουν την Ευρώπη όχι μόνο σε μία, αλλά σε πέντε (μια επιπλέον, χάρη στο διευρυμένο πεδίο 48 ομάδων του τουρνουά) θέσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ακόμα και με αυτήν την διευρυμένη ευκαιρία, η επένδυση και η φιλοδοξία που εμψυχώνουν το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο εγγυώνται ότι αυτή η πορεία πρόκρισης θα οδηγήσει στο υψηλότερο επίπεδο παιχνιδιού.
Όταν οι τελικοί συνδιοργανώνονται στις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά, η πρόκριση ξαφνικά αποκτά πολύ μεγαλύτερη σημασία για τις ευρωπαϊκές ομάδες που επιθυμούν να δείξουν τι μπορούν να κάνουν σε παγκόσμια σκηνή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν σκεφτεί κανείς ότι μεγάλο μέρος του τουρνουά θα παιχτεί εν μέσω του ευρωπαϊκού χειμώνα, καθιστώντας κάθε εμφάνιση μιας ηπειρωτικής ομάδας ακόμα πιο σημαντική. Επιπλέον, όταν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις ανταγωνίζονται άμεσα ομάδες από την CONCACAF και την CONMEBOL για θέσεις στους τελικούς, δεν μπορούν πραγματικά να θεωρήσουν τίποτα δεδομένο.
Τα προκριματικά του Ευρωπαϊκού Παγκοσμίου Κυπέλλου έχουν εξελιχθεί κατά τη διάρκεια δεκαετιών, πλούσια σε ιστορίες εθνικής ανδρείας και ζήλου, καθώς και σε επεισόδια απόλυτης χαράς και σπαρακτικής απελπισίας. Η πορεία της UEFA έχει περάσει μέσα από την υψηλότερη συγκέντρωση πρωταθλητών Παγκοσμίου Κυπέλλου – Ιταλία, Γερμανία, Γαλλία, Αγγλία και Ισπανία – όλες μόλις περνώντας από το Ευρωπαϊκό Κύπελλο Εθνών πριν πετύχουν κάτι πολύ πιο υψηλό.
Αυτά τα προκριματικά έχουν δημιουργήσει αξέχαστα θεάματα, ξεκινώντας με τη νίκη της Αγγλίας στο Γουέμπλεϊ το 1973 και φτάνοντας σε αποκορύφωση με την πρόκριση της Γαλλίας την τελευταία στιγμή το 1993. Από απλούς γύρους νοκ άουτ, η δομή έχει επεκταθεί στο τρέχον, πολύπλοκο σύστημα ομίλων και πλέι οφ, αντανακλώντας τον αυξανόμενο, σχεδόν φρενήρη, ανταγωνισμό μεταξύ των ευρωπαϊκών τουρνουά.
Κάθε τόσο, έχουμε μια γιγαντοκτονία, όπως όταν η Ισλανδία προκρίθηκε για το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2018 ή όταν η Βόρεια Μακεδονία νίκησε την Ιταλία το 2022. Αυτές οι πολύ δραματικές περιπτώσεις υπογραμμίζουν γιατί τα ίδια τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι τόσο δραματικά.
Η UEFA έχει την πιο περίπλοκη μορφή από όλες για το 2026 – για να διασφαλίσει, υποθέτουμε, τη μέγιστη δικαιοσύνη και ενθουσιασμό, ή ίσως τον μέγιστο αριθμό ηλεκτρισμένων στιγμών για εμπορική εκμετάλλευση. Δεκαέξι από τα 55 έθνη της UEFA προκρίνονται για τη Βόρεια Αμερική. Δώδεκα νικητές ομίλων παίρνουν απευθείας τοποθέτηση. Οι τελευταίες τέσσερις θέσεις πηγαίνουν στους νικητές των πλέι οφ από τους ημιτελικούς αγώνες. Υποψιάζομαι ότι και γι' αυτό, η UEFA έχει εξασφαλίσει μέγιστο ενθουσιασμό διοργανώνοντας ημιτελικούς αγώνες με τη συμμετοχή δώδεκα νικητών ομίλων της επιτροπής OFA από τους ομίλους Φινλανδίας, Πορτογαλίας και Βόρειας Μακεδονίας – καθένας από τους οποίους δεν έχει ακόμα προκριθεί απευθείας για τη Βόρεια Αμερική, θα πρέπει να προσθέσω, και πιθανώς δεν θα το κάνει.
Η απόδοση στο Nations League και τα παραδοσιακά προκριματικά συνεργάζονται σε αυτό το σύστημα, δίνοντας αρκετές ευκαιρίες για να φτάσουν στους τελικούς. Οι οδοί πρόκρισης είναι περίπλοκες και αφήνουν ακόμα πολλά περιθώρια για αγωνία, καθώς το πρόγραμμα αποφεύγει τις συγκρούσεις και προσπαθεί να μεγιστοποιήσει το δράμα.
Η Ευρώπη έχει μια λαμπρή ιστορία ομάδων που έχουν περάσει με επιτυχία αυτή τη δύσκολη διαδρομή. Το έχουν κάνει με διάφορους τρόπους – με μαθήματα τεχνικής, με πρότυπα συνέπειας, με καμπάνιες που έχουν συγκινήσει και συναρπάσει, με πορείες που ήταν τόσο τέλειες όσο και αξέχαστες για τους φιλάθλους.
Η Ισπανία έχει ηγηθεί πρόσφατα με την τεχνική – μετατρέποντας τους αήττητους νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2010 σε μια καταπληκτική πορεία φόρμας, και αγώνων που έπαιξαν, που εκτείνονταν σε διάστημα δύο ετών. Η συνέπεια είναι κάτι για το οποίο φημίζεται η Γερμανία – έχοντας καταφέρει να προκριθεί όχι μόνο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2018, αλλά για κάθε τουρνουά από το 1954. Και η καμπάνια του 2014 τους έληξε με έναν τέταρτο παγκόσμιο τίτλο, μια επανάληψη της νίκης τους το 1990. Η Γαλλία προκρίνεται στη λίστα όχι μόνο των νικητών, αλλά και των αξέχαστων φιναλίστ. Θυμούνται ακόμα για την τέλεια πορεία τους προς το στέμμα του 2018.
Το παρελθόν της Ιταλίας παρέχει τόσο έμπνευση όσο και προειδοποίηση – η τέλεια πρόκρισή της το 2006 οδήγησε στον θρίαμβο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ η αποτυχία πρόκρισης το 2018 και το 2022 έδειξε ότι ακόμη και τα μεγαλύτερα ποδοσφαιρικά έθνη μπορούν να σκοντάψουν στη διαδικασία πρόκρισης.
Καθώς πλησιάζουν τα προκριματικά για το 2026, οι κορυφαίες εθνικές ομάδες αποκαλύπτονται ως πιθανοί υποψήφιοι. Η Ισπανία, κάτοχος του τίτλου του Euro, φαίνεται έτοιμη για μια δυναμική προσπάθεια υπό τον προπονητή Λουίς ντε λα Φουέντε. Η Αγγλία έχει το πιο ταλαντούχο γκρουπ που είχε εδώ και χρόνια, με τους Τζουντ Μπέλινγκχαμ και Φιλ Φόντεν να ηγούνται του δρόμου όχι μόνο προς την πρόκριση, αλλά και σε μια πιθανή πορεία στην παγκόσμια σκηνή. Αυτό το τμήμα εστιάζει σε αυτές τις δύο ευρωπαϊκές δυνάμεις.
Η Γαλλία παραμένει τρομερή, συνδυάζοντας πολύ star power με κάποια νέα ταλέντα. Η Γερμανία έχει αναζωογονήσει την παράδοσή της, υπό τον Γιούλιαν Νάγκελσμαν, να είναι διεκδικητής. Η Πορτογαλία έχει ένα μείγμα βετεράνων και νέων που την καθιστά σημαντικό παράγοντα στις συζητήσεις για πιθανούς πρωταθλητές. Και μετά έχετε τα αουτσάιντερ όπως η Κροατία και το Βέλγιο, που έχουν επίσης μια νόμιμη ευκαιρία να φτάσουν στην κορυφή.